Ursprünglich war "Vertraute Fremde" eine Graphic Novel des Japaners Jiro Taniguchi. Die in Japan spielende Originalstory hat Sam Garbarski einfühlsam und gekonnt nach Frankreich transloziert.

In einer bei Dieter Wunderlich nachzulesenden Filmkritik heißt es dazu lapidar:

"In Vertraute Fremde geht es um den Wunsch, die Vergangenheit zu verändern. Thomas ist nach einer Zeitreise von rund 35 Jahren wieder 14, verfügt jedoch weiterhin über die Kenntnisse und Erfahrungen des älteren Mannes. Er weiß deshalb, dass sein Vater die Familie 1966 verließ. Und das versucht er nun zu verhindern."

Hört sich banal an und hätte mich nie und nimmer gereizt, den Film anzuschauen. Noch weniger, wenn ich vorher diese Beurteilung gelesen hätte:

 "Die Grundidee ist faszinierend. Vertraute Fremde ist ein leiser, bedächtig erzählter Film. Aber es fehlt an Konflikten, und weder Sam Garbarski noch den Darstellern gelingt es, uns die Figuren nahezubringen, sie zu farbigen, lebendigen Charakteren zu machen. Auch die Geschichte bleibt oberflächlich und episodenhaft."

Wer auch immer das geschrieben hat - man spürt, dass da jemand durch die moderne actionfilmhaften Verfilmungen auch von Stoffen, wo das nicht angemessen ist, "verdorben" ist.

Ausschnitt aus dem Cover des Faltprospektes zu dem Film

Vor dem Grab seiner Mutter wird ihm schwindelig, als er in den Himmel blickt, um einem Schmetterling nachzuschauen, er stürzt auf die Steinplatte und wird ohnmächtig. Durch wirbelnde Wolken vermittelt der Film, dass nun der Zeitsprung stattfindet. Als Thomas wieder zu sich kommt und sich verwirrt aufrichtet, ist er wieder vierzehn. Es ist 1966, das Jahr, als sein Vater verschwand.

Der wieder Vierzehnjährige befindet sich im damaligen Leben, weiß aber alles, was er in fünfzig Jahren erlebt hat und verirrt sich immer wieder zwischen seiner alten und seiner neuen Identität. Als die Mutter ihn weckt, weil er zur Schule muss, ist er völlig verwirrt, wieso Schule? Als das Mädchen, das damals in seiner ersten Jugend sein unerklärter Schwarm war, sich heftig für ihn interessiert und mit ihm schlafen will, muss er ablehnen, weil er seine Frau nicht betrügen will. Aber das kann er dem Mädchen nicht vermitteln. Es kommt zu allerlei tragikomischen Verwicklungen und Irrtümern, die den Film beleben, aber nicht seine Essenz ausmachen.

Thomas' Trauma ist der Weggang des Vaters. Der ist jetzt wieder beziehungsweise noch da, aber als Thomas  von der Schule nach Hause kommt und den Vater nicht sogleich findet, ruft er alarmiert: "Wo ist Papa?". Die Mutter versteht seine Aufregung nicht. Er ist in seiner Schneiderwerkstatt, wo denn sonst?

Irgendwann bemerkt er, dass der Vater regelmäßig Blumen und Pralinen kauft und dann mit dem Auto davon fährt, ohne sich zu erklären. Er beginnt ihn zu beschatten, borgt sich ein Moped und fährt hinter ihm her. Auf diese Weise bekommt er heraus, dass der Vater regelmäßig eine schwerkranke Frau besucht. Die Großmutter verrät ihm, dass dies die Frau ist, die sein Vater eigentlich hatte heiraten wollen. Stattdessen hatte er die Freundin seines besten Freundes geheiratet, nachdem dieser bei einer Résistance-Aktion erschossen wurde - aus Mitleid.

Der Geburtstag des Vaters naht und Thomas will auf jeden Fall verhindern, dass sich das Drama vom ersten Mal wiederholt, dass der Vater von Tisch aufsteht und verschwindet. Und tatsächlich scheint es sich zu wiederholen. Als die Mutter feststellt, dass nicht genug Brot da ist, steht der Vater sofort auf, um - angeblich - zum Bäcker zu fahren. Genau wie damals. Aber Thomas hat vorgesorgt. Er zieht einen Brotlaib unterm Tisch hervor - der Plan des Vaters ist vereitelt. Aber nur scheinbar, denn der Vater lässt sich nicht aufhalten und verschwindet in einem unbeobachteten Moment.

"Ich habe immer getan, was getan werden musste", hatte der Vater in einem früheren Gespräch gesagt. Damit meinte er auch, aus Anstand die Freundin des umgekommenen Freundes zu heiraten anstatt die Frau, die er wirklich liebte. So hat er zwar ordentlich gelebt, seine Frau und zwei Kinder ernährt, aber es war nicht sein eigentliches, sein eigenes Leben. So wie seine frühere Liebe, die auch überlebt statt gelebt hat.

Nun möchte er die letzte Gelegenheit nutzen, doch noch ein Stück seines eigenen Lebens zu erhaschen - bevor es zu spät ist. Und dazu muss er halt Frau und Kinder verlassen. Es ist ihm anzusehen, dass ihm das nicht leicht fällt, da er letztlich nur zwischen zwei falschen Entscheidungen wählen kann.

Nachdem der Zug mit dem Vater abgefahren ist, fährt Thomas zurück und versucht seiner Mutter zuzureden, nicht auf den Vater zu warten, sondern ihr eigenes Leben zu leben. Damit wenigstens dies anders verläuft als beim ersten Mal. Dabei weiß er, dass sie es nicht schaffen wird.

Am folgenden Tag fährt er mit dem Fahrrad zum Friedhof, stürzt, kommt in einen Taumel, wird ohnmächtig und kommt als der Fünfzigjährige wieder zu sich. Er geht zurück zum Bahnhof und nimmt den richtigen Zug nach Paris. Nur fünfeinhalb Stunden sind seit seiner Ankunft vergangen.

Thomas hat den Ablauf der Vergangenheit nicht verändern können. Aber er hat etwas verstanden. Er hat das verstanden, was der Psychologe Ulrich Beer schon vor Jahrzehnten in seinem Buch "Mut zum Glück" ausdrückte: